Comme tous les ans, Aurore, seize ans, quitte le pensionnat de Reims afin de passer le temps des Fêtes en compagnie de Mme de Ferté, la veuve autoritaire et rétrograde qui est également sa mère, ainsi qu'Agathe, sa fidèle nourrice, qui s'efforce de mettre un peu de vie dans la sinistre demeure, perdue dans la campagne. L'adolescente, qui a eu très peu de contacts avec des hommes depuis son enfance, voit d'un très mauvais oeil la décision qu'a prise sa mère d'héberger le père Svodoban Viljevic. Tout au long de son séjour, ce prêtre étranger n'aura de cesse de semer un profond malaise chez ses hôtesses, d'abord par son refus de croire aux miracles et au diable, puis par sa façon de mettre Aurore en garde contre les dangers qui guettent les jeunes filles. Quelque temps après le départ précipité de leur visiteur, Aurore est renvoyée de l'école, victime de vomissements et d'une fatigue qui la plonge dans un état léthargique. Des tests sanguins révèlent bientôt que la jeune fille est enceinte, mais cette dernière nie fermement avoir eu des relations sexuelles. Agathe cherchera dès lors un moyen d'exorciser sa protégée, qui, croit-elle, est possédée du démon du père Viljevic. Une théorie qui semble se vérifier lorsqu'elle découvre les draps quotidiennement tachés de sang de l'adolescente et les étranges crises de somnambulisme de cette dernière. Mais un nouveau doute l'envahit lorsqu'elle réalise que Mme de Ferté s'efforce de la tenir à l'écart de sa fille et persiste à nier la gravité du mal de cette dernière, allant jusqu'à refuser de lui donner les médicaments prescrits par le médecin. La veuve prie en effet nuit et jour afin que le péché de sa fille soit expié, avec le chapelet que lui a laissé leur visiteur des Fêtes ... -- Librement inspiré de l'oeuvre éponyme de Barbey d'Aurevilly, ce roman propose un huis-clos étouffant, à la limite du supportable, au terme duquel est révélé le viol dont fut victime Aurore de la part du prêtre et le syndrome de lasthénie de Ferjol qui la pousse à se tuer à petit feu. L'horreur de ce récit, tout au long duquel le lecteur est partagé entre rationalité et fantastique, provient en grande partie du déni des deux femmes, qui restent cloîtrées dans leurs croyances religieuses plutôt que de croire la jeune fille. Si l'ouvrage pourra être utilisé afin de dénoncer les conséquences de l'emprise de la religion sur ses ouailles ou celles des jeunes victimes de viol que leur entourage ne croît pas, il risque également de provoquer un profond malaise chez les jeunes adolescentes dont la sexualité n'est pas encore épanouie. [SDM].
