Dom Sébastien de Portugal, 1554-1578, et le rêve marocain

Au Musée National d'Art Ancien de Lisbonne, le portrait du roi Dom Sébastien de Portugal, réalisé à la fin de l'année 1570 par le peintre Christophe de Morais, ne peut laisser insensible le visiteur. Le destin tragique du jeune souverain se termine en effet dans une expédition guerrière sur le sol marocain, le 4 août 1578, lors de la bataille d'Alcácer Quibir. Ce jour-là, l'armée portugaise connut la plus cuisante défaite de son histoire. Les conséquences de cette défaite furent capitales pour l'avenir immédiat du royaume. Avec ses soldats et de très nombreux membres de la noblesse, le royaume perdit également son jeune monarque, disparu à l'âge de 24 ans, célibataire et sans descendance directe. Deux ans plus tard, après l'éphémère règne du vieux cardinal-roi D. Henrique, le pays perdait son indépendance au profit de Philippe II d'Espagne, fils de Charles Quint et de l'infante Isabelle de Portugal, qui réalisait ainsi au profit de l'Espagne l'union de la péninsule Ibérique.--