Essai sur le récit, ou, Entretiens sur la manière de raconter

L’*Essai sur le récit* de Bérardier de Bataut, paru d'abord en 1776, s’inscrit dans la tradition, très vivante aux siècles classiques, du dialogue philosophique platonique : ici, deux personnages s’entretiennent de la « manière de raconter » dans différentes sortes d’écrits. Les deux amis se sont retrouvés dans la maison d’Euphorbe, situé à l’écart du trouble mondain dans une campagne agréable, donc dans un lieu propre à la réflexion. Leurs entretiens portent sur le récit et la (bonne) manière de raconter dans des œuvres de fiction tels que la fable, le roman ou le conte aussi bien que dans les ouvrages de non-fiction comme l’histoire, l’éloquence ou le récit oral d’un fait quotidien. On peut distinguer deux grandes parties du texte : les cinq premiers entretiens portent avant tout sur la nature du récit ainsi que sur la place et la fonction des « circonstances » ou « ornements » du récit de manière générale ; dans la seconde partie, six entretiens s’interrogent sur les « qualités » et les « ornements » dans différents genres d’écrits, comme la narration historique, oratoire, poétique, badine, ainsi que dans la fable ou l’apologue. Le dernier entretien est une discussion de l’histoire et des mérites du roman, les deux amis n’étant point d’accord sur le statut qu’il convient de conférer à ce genre d’écrits. (Christof Schöch) Il existe deux éditions de ce livre, l'édition originale de 1776 ainsi qu'une édition électronique qui date de 2010.