De groene middeleeuwen

Wat waren de functie en de betekenis van planten, hun wortels en hun vruchten in de middeleeuwen? Kennis ervan was essentieel voor de voedselvoorziening van mens en dier. Wortel en pastinaak kennen we sinds de Romeinen, maar wanneer kwamen bloemkool en spinazie op tafel? Minstens zo belangrijk is de giftigheid van planten en bessen of, daarvan afgeleid, hun mogelijke toverkracht. De kennis van de helende werking van planten in een tijd waarin de natuur de enige bron van genezing is, is even essentieel voor het voortbestaan van de mens. En planten leveren kleurstoffen voor kleding, schilderijen en wapenschilden. De symbolische betekenis van planten vinden we in de sacrale en wereldse literatuur; van de honderd Bijbelse planten - denk aan het brandende braambos - tot theaterproducties waarin maagden in bloemknoppen schuilen, tot in volksgeloof waarbij vreemde wezens in struiken wonen.