Het empathische brein

Meevoelen met anderen is een basiseigenschap die mensen tot sociale wezens maakt. De auteur, neurowetenschapper, ontrafelt hier de onderliggende principes van empathie. Aan de hand van beschrijvingen van wetenschappelijke experimenten laat hij zien hoe spiegelneuronen de basis vormen van sociaal gedrag. Deze neuronen, die in de jaren '90 bij toeval werden ontdekt, werken niet alleen wanneer mensen zelf iets doen, maar ook wanneer ze anderen datzelfde zien doen. Deze ontdekking vormde een ware ommekeer in het sociaal cognitief en neurowetenschappelijk onderzoek, omdat het mogelijk werd het brein te zien als geïntegreerd systeem dat de handelingen van anderen verwerkt met dezelfde gebieden die worden geactiveerd als we onze eigen bewegingen programmeren. Inmiddels vormen spiegelneuronen een fundamenteel principe van de hersenarchitectuur dat onder meer een rol speelt bij leren, emoties en psychopathologie, zoals autisme.