Wie stuit de rebellie van de massa?

Pieter Jan Bouman (1902-1977) was een gespleten mens. Een goed mens met een uniek talent die, in de vorige eeuw, de grootste aantallen historische boeken verkocht. Maar ook zou hij zich anders hebben voorgedaan dan hij was en door historici werden zijn boeken met kritiek overladen. 0Bouman werd als veertienjarige overgeplaatst van het paradijselijke Nederlands-Indië naar de wereldhavenstad Rotterdam. In het verzuilde Nederland bleek hij in geen enkel hokje te passen en hij miste de (bij een zuil passende) rotsvaste standpunten die iedere twijfel uitsloten. In onzekere tijden was Bouman voortdurend op zoek naar houvast in het leven. Tegelijk streefde hij naar een betekenisvolle positie in de Nederlandse samenleving. Daartoe ging hij zich?omhoog lezen?, hij wilde een geletterde worden om?geestelijk leiding te geven in een ontwrichte tijd?. Vooral moest de toenemende dominantie van de massa worden tegengegaan. 0Bouman werd een gerespecteerd hoogleraar sociologie met wiens handboek vele generaties sociologiestudenten zijn opgeleid, en hij schreef de bestseller 'Revolutie der eenzamen'. Vanaf de jaren vijftig was Bouman de publieke cultuurdrager die hij altijd wilde zijn. Hij was een veel gevraagd spreker en had een uitgebreid netwerk van wetenschappers, ondernemers, journalisten, politici en leden van het Koninklijk Huis. 00Deze biografie is zowel een verhaal van een leven alsook een portret van een tijdperk. Het is een levensbeschrijving van een mens die poogt iets van het leven te maken. Tegelijk is het een cultuurgeschiedenis van het eerste driekwartjaar van de twintigste eeuw. Een tijdvak met twee wereldoorlogen, met vele ideologieën en filosofieën, met grote maatschappelijke veranderingen, met een vooruitgangs- én een ondergangsdenken.00Co Strootman (Haarlem 1939) studeerde na een sociaalpedagogische hogere beroepsopleiding, andragologie en cultuurwetenschappen. Met de biografie over P.J. Bouman promoveert hij bij de Rijksuniversiteit Groningen.