Стажеры

Хронологически повесть является предпоследней из «Жилинского цикла», начинающегося со «Страны багровых туч» и заканчивающегося романом «Хищные вещи века», и последней, где читатель встречает большинство сквозных героев цикла: Быкова, Юрковского, Дауге, Крутикова и Жилина, а также появившийся в «Пути на Амальтею» фотонный грузовой космический корабль «Тахмасиб». Быков, нашедший свое призвание в космонавтике, остается капитаном «Тахмасиба». Юрковский — известный и заслуженно уважаемый планетолог, — занялся административной деятельностью, теперь он в ранге генерального инспектора Международного управления космических сообщений (МУКС) с самыми широкими полномочиями. Дауге упоминается только в самом начале книги — годы небезопасных экспедиций на различных планетах подорвали его здоровье, и медики навсегда запретили ему летать в космос. Штурман Крутиков достиг предельного для космонавта возраста и отправляется в свое последнее космическое путешествие; по возвращении его ждет отставка. Бортинженер Жилин — отличный специалист в самом расцвете сил, — переживает внутренний конфликт, он неожиданно обнаружил, что романтика космических полетов ему надоела, и гораздо больше, чем космические бездны, его привлекает работа с обыкновенными живыми детьми.