Tableau de la geographie de la France. 1

Forme et structure de la France. I forme. -ii traits generaux de structure. I-la forme. La forme de la France, engagee dans le continent, mais dans une partie effilee de ce continent, tire sa raison d'etre de faits tres generaux, excedant de beaucoup son cadre. Le doigt d'un enfant, suivant sur une carte ou un globe les contours de l'ancien monde, serait insensiblement conduit vers un point ou les lignes qui encadrent la plus vaste masse continentale se rapprochent, convergent presque, de facon a dessiner une sorte de pont entre la Mediterranee et l'ocean, qui s'ecartent de nouveau ensuite. Au point le plus resserre, entre Narbonne et Bayonne, l' intervalle n'a guere plus de 4 oo kilometres. Ceci n'est pas un trait fortuit et local. Tandis qu'a l'extremite orientale de l'ancien monde, le continent arrondit ses flancs convexes vers des mers rangees en bordure, un type terrestre tout different prevaut a l'extremite occidentale. Le continent se projette hardiment ; deux systemes de mers l'echancrent en sens transversal, et cette configuration est un heritage lointain du passe. Les mers que representent actuellement la Mediterranee d' une part, la Baltique et la mer du Nord de l'autre, ont beaucoup varie, au cours des periodes anterieures, dans leur forme et leur etendue, mais non dans leur direction generale. Une distinction, attestee par la nature des faunes, s'accuse persistante entre les deux systemes maritimes du nord et du sud.