Das Märchen vom Stein Unvermögen

Wenn Friedrich Gerlach durch seine, den Naiven zuzurechnende, höchst persönliche Malerei heute einen weit über die Grenzen unseres Landes hinausreichenden Ruf genießt, so darf auch von seiner durchaus originellen Schreibweise gesagt werden, dass ihr ein beachtlicher Rang zukommt. In der eigenwilligen Erzählung »Das Märchen vom Stein Unvermögen« hat der Autor Gedanken und Beobachtungen aus seiner Bergmannszeit niedergeschrieben. Die für ihn tragischen Jahre der NS-Herrschaft finden hier ebenso ihren kritischen Niederschlag wie die Hungerjahre nach dem Krieg und die Zeit des sogenannten Wirtschaftswunders. Gerlach sieht die Probleme unserer Zeit, vor allem seinen eigenen Berufs- und Werdegang unter Tage vom Bergeklauber bis zum Kohlenhauer und nach einer berufsbedingten Augenkrankheit erneut über Tage vom Hilfsarbeiter bis zum Holzmeister, mit der Schärfe eines hart Betroffenen, der sich ständig zwischen der Erkenntnis der Ohnmacht und dem Wunsch zum Widerspruch zergrübelt. Seinen teil philosophischen Gedanken und den erzählerischen Passagen hat er farbige Illustrationen beigefügt. Sie waren Ausgangspunkt für seine Malerei, die ihn bekannt werden ließ. Die Radierungen entstanden später. Friedrich Gerlach, der vom 14. Lebensjahr an in Zechen des Ruhrgebietes tätig war, hat in den späteren Lebensjahren in seiner Freizeit gemalt und geschrieben. In Herten (Westfalen) am 7. Januar 1903 in eine Bergmannsfamilie geboren, kannte er zeitlebens nichts als harte Arbeit. 1933 begann er mit der Niederschrift seiner »Geschichte über die individuelle und allgemeine menschliche Unzulänglichkeit«. Das Buch entstand als »ein Abbild meiner geistigen Entwicklung in einer Zeit, die Menschen wie mir feindlich gegenüberstehen musste«. Zwei Jahre arbeitete Gerlach an der Niederschrift und den Illustrationen. Seine späteren Bilder gehören heute zu den eindrucksvollsten Zeugnissen der naiven Malerei, die international bekannt und gesucht sind. 1973 wurde ihm zu Ehren von Thomas Grochowiak in Zagreb eine Sonderausstellung innerhalb der Triennale der »Naivi« eingerichtet.