Joseph Crassous de Médeuil

Joseph Crassous de Médeuil est né à La Rochelle le 23 octobre 1741. Ce fils d'un Notaire Royal, issu d'une famille où l'on est juriste depuis plusieurs générations, décide à l'âge de treize ans de prendre " l'état de marin ". Commence alors pour lui une aventure qui va le mener, pendant plus de quarante années, sur tous les océans et les mers du monde. Il participe à la plupart des expériences maritimes qu'offre cette deuxième moitié du XVIIIe siècle. Tour à tour marchand, officier de la Marine royale, négrier à partir des côtes de l'Afrique orientale, il prend de surcroît une part active dans la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique. Cette carrière mouvementée, entre bonheurs et désastres, s'arrête brusquement en 1793. Révolutionnaire convaincu, il est néanmoins condamné à mort, le huit Frimaire de l'an II, par le tribunal criminel extraordinaire de Rochefort, pour avoir participé à la " trahison de Toulon "". Il est exécuté dès le lendemain, place de la Liberté... S'appuyant sur des sources d'une exceptionnelle richesse - les carnets de bord, les notes et la correspondance de Crassous de Médeuil -, ce livre retrace ses activités de marin, ses expéditions, les rencontres qu'il fait d'hommes proches et de peuplades lointaines. Il donne à voir le rapport à la politique de ce témoin de son temps, tiraillé entre la haine et l'amour que lui inspire la société où il vit. Semblable à celles qu'on peut lire dans les grands romans historiques, tant y abondent péripéties et rebondissements, la destinée de Joseph Crassous de Médeuil fut cependant bien la vie d'un capitaine du XVIIIe siècle. Un parmi tant d'autres.