Guerre Iran-Irak, irrédentisme kurde, terrorisme arménien, révolution islamique, et particularisme chiite, question copte et imbroglio libanais ; à toutes ces questions et bien d'autres, l'homme occidental peut trouver des éléments de réponse dans l'ouvrage des Chabry. Le diplomate, l'universitaire ou l'homme cultivé qui s'intéresse au Proche-Orient ne peuvent faire l'économie de cette lecture. On y trouvera une remarquable introduction à la mosaïque proche-orientale, dont la complexité se dénoue au fil des pages, grâce à l'érudition sans pédantisme des auteurs et à une exposition très pédagogique et parfaitement agencée de l'histoire politique, religieuse et culturelle des différentes minorités.^
Mais le mérite de cet ouvrage n'est pas seulement dans son aspect d'encyclopédie des minorités, résumant notamment sur les sectes et dissidences de l'islam les travaux essentiels de grands orientalistes (Laoust, Cahen, Gardet, Lewis, Rodinson), il apparaît également dans l'étude de l'action politique des minorités. Celles-ci se définissent dans l'opposition au groupe majoritaire arabo-musulman-sunnite (orthodoxes musulmans) qui se trouve au confluent des deux identités dominantes ethnique (arabisme) et religieuse (islamisme sunnite) qui marquent le Proche-Orient. Face à ce groupe, les minorités qui ne relèvent que d'une partie de ces identités, ou d'aucune (non-musulmans, nonarabes, sectes dissidentes de l'islam) ont utilisé des stratégies variables pour s'assurer l'égalité ou obtenir un poids politique face au groupe majoritaire ou aux autres minorités avec lesquelles elles étaient en compétition, recourant éventuellement à l'appui des puissances extérieures.^
Ainsi, après le dépeçage de l'Empire ottoman, face au nationalisme arabe, s'affirmaient des séparatismes druze, alaouite, kurde, maronite, arménien, assyrien, copte, nestorien, alimentés par les promesses des puissances mandataires. Si ces projets nationaux minoritaires n'aboutirent pas, dans les Etats nationaux hétérogènes, issus du découpage post-mandataire, se développa un patriotisme local opposé au panarabisme, lieu de création d'identités collectives de «compromis» entre majoritaires et minoritaires (libanité, syrianité, égyptianité...). -- Description from http://www.persee.fr (July 4, 2016).
