Iagttagelserne

I et forsøg på at undslippe sin fortid som prostitueret får 15-årige Bessy Buckley arbejde som tjenestepige på en skotsk landejendom, der har set bedre dage. Året er 1863.

Bessy bliver betaget af husets gådefulde frue, Arabella, og hun finder sig derfor også i de ejendommelige lydighedseksperimenter, som hun udsættes for, ligesom hun på fruens forlangende begynder at skrive sine tanker og oplevelser ned i en dagbog.

Da det går op for Bessy, at hun blot er en prøveklud for Arabella, der samler på iagttagelser om "den tjenende klasses vaner og natur", beslutter hun sig for at tage hævn. En tidligere, højtelsket tjenestepige er død under mystiske omstændigheder, og nu lader Bessy hende genopstå og hjemsøge huset som et spøgelse. Men alt går ikke som planlagt, og snart er Bessy indviklet i et spind af galskab, genfærd, lidenskaber og løgne.