Littérature jeunesse: roman, orphelin, savant, botanique, esclavage
Dans la nuit tropicale, un jeune garçon s'enfuit. Il s'appelle Edmond, mais n'a pas de nom de famille. C'est un garçon étrange, passionné, d'une intelligence hors du commun. Il n'a jamais appris à lire, pourtant il connaît le grec ancien. Il n'est jamais allé à l'école, mais ses connaissances en botanique égalent celles des meilleurs savants. Edmond est noir, il est né esclave. Il est orphelin, mais n'a pas connu le même sort que ses parents. A sa naissance, un homme blanc l'a pris sous sa protection, l'a aimé, l'a presque adopté. Et cet homme, ce soir, vient de le trahir. Dans sa fuite, Edmond emporte deux secrets. Le premier est un secret terrible, qu'il ne peut révéler à personne. Le second est au contraire un secret miraculeux, une découverte extraordinaire qu'il a faite lui-même, et qui peut changer le destin de son île. Mais qui croira la parole d'un enfant noir, en 1841 ? Ce livre raconte une histoire vraie. Elle se passe sur l'île de la Réunion, alors appelée île Bourbon, à l'époque où, malgré la Déclaration des droits de l'homme, les mains coupées des esclaves ornaient encore les couloirs des maisons des maîtres, à l'époque où tout un peuple vivait et mourait dans les champs de canne à sucre. [4e de couverture]
Au milieu du XIXème siècle sur l'ìle de la Réunion, Edmond, un jeune garçon noir, est protégé des maltraitances de l'esclavage par Ferreol, un propriétaire blanc qui décide de l'élever de lui donner une éducation, de l'aimer. Passionné par les plantes, il transmet son savoir à Edmond, qui acquiert facilement un foule de connaissances dans ce domaine. A l'âge de 11 ans, Edmond assiste au viol d'une esclave par son maître, et le traumatisme occasionné par cette scène lui inspire de reproduire ce qu'il a vu pour faire fructifier les fleurs de vanille. Il découvre donc la solution à un problème qu'aucun botaniste n'avait su encore résoudre: provoquer artificiellement la fécondation des fleurs de vanille afin de pouvoir en envisager la culture. La société esclavagiste et raciste de l'époque ne peut accepter qu'un noir soit auteur d'une invention... Invention qui sera le point de départ d'énormes profits économiques...
